Одной из самых могущественных пиратских организаций была возникшая в 14 веке организация витальеров, которая обосновалась на острове Готланд. Она прославилась железной дисциплиной и серьезным упадком мореплавания и рыболовства в бассейнах Балтийского и Северного морей. Она была уничтожена совместными усилиями нескольких государств в 1401 году. В 15 веке на Средиземном море - традиционной вотчине пиратов - возник мощный центр морского разбоя, терзавший судоходство и торговлю в этом регионе до конца эпохи парусного флота, то есть более трехсот лет.

Великие географические открытия открыли у пиратства второе дыхание. Как только груженные золотом испанские галионы потянулись из Нового Света, им наперерез немедленно рванулись пиратские корабли. Так началась эпоха «флибустьерского» моря, как называли Карибское море. В войне, развернувшейся между европейскими странами за открытые земли, пираты принимали самое непосредственное участие.

Пираты - буканеры и флибустьеры. Они нападали на всех подряд, включая соотечественников и единоверцев.

Корсары - каперы и приватиры - разбойники на службе у государства. Имея каперскую грамоту, они нападали на суда тех держав, с которыми их страна воевала или просто была в плохих отношениях. В этой грамоте оговаривались условия, по которым корсар получал в награду часть награбленного у неприятеля добра или все целиком.

Пираты и корсары столь успешно уживались вместе, что порой отличить их друг от друга было невозможно. Но власти не часто оказывали пиратам покровительство. Обычно их преследовали, сажали в тюрьмы или вешали. И тогда, угнездившись среди бесчисленных островков Карибского моря, флибустьеры создали свое «береговое братство» - необычайно сплоченное, дисциплинированное сообщество, основой которого были неукоснительное соблюдение данной присяги и общность имущества.

В конце 16 века пираты обосновались на острове Тортуга и превратили его в мощную крепость, ставшую столицей «берегового братства» на целых пятьдесят лет, пока в 1657 году французы не утвердили там власть короля Людовика Четырнадцатого. Изгнанные с Тогтуги пираты довольно быстро обосновались на Ямайке, в столице которой Порт-Ройяле процветала работорговля. Пираты всегда славились пристрастием к торговле людьми, а потому охотно вступили в коммерческое сотрудничество с купцами и вскоре превратили город в свою базу. В 1692 году сильное землетрясение разрушило город и вместе с ним на убыль пошло и само пиратство.

Возможно, это покажется странным, но в основном, во всех пиратских обществах были введены строгие правила, регламентировавшие поведение пирата. Пират всегда должен был спать в одежде. Жестоко карались те из них, кто оставался спать на берегу. Особые меры наказания применялись к тем, которые принуждали своих товарищей пьянствовать, если последние отказывались от этого. Один английский пират запретил на своих кораблях азартные игры в карты и кости, не разрешал приводить на корабль женщин. За появление на борту переодетых мужчинами дам виновному грозила виселица. Драки между членами команды исключались. Все дуэли происходили на берегу в присутствии секундантов. В восемь вечера на корабле играли отбой и гасили свет. Если кто-либо желал выпить рому после сигнала, он должен был выйти на палубу и напиться на глазах у капитана, который был убежденным трезвенником и пил только чай.
Пираты очень дружны и во всем помогают друг другу. Тому, у кого ничего нет, сразу же выделяется имущество, причем с уплатой за выделенное ждут до тех пор, пока у неимущего не заведутся деньги. Пираты придерживаются своих собственных законов, и сами вершат суд над теми, кто совершил вероломное убийство. Виновного в таких случаях привязывают к дереву, и он сам должен выбрать человека, который его умертвит. Если же окажется, что пират отправил на тот свет своего врага вполне заслуженно, то есть, дал ему возможность зарядить ружье и не нападал на него сзади, товарищи убийцу прощают. Но эти идиллические картины дружбы пиратов не означают, что у пиратов были прекрасные взаимоотношения, что они были честными и порядочными людьми. Для поддержания дисциплины капитан пиратского судна часто имел осведомителей, сообщавших о настроении команды. Набирая экипаж, капитан заключал с командой договор, в котором оговаривалась доля пирата в добыче и компенсация за понесенное увечье в бою. В качестве примера можно привести следующий договор. В нем, в частности, говорилось: Все, добытое в операциях, будет немедленно делиться на четыре части. Две из них будет получать экипаж, четверть пойдет моим верным и храбрым друзьям. Последнюю четверть буду получать я, как капитан корабля и руководитель операцией. Если в нашей операции кто-то потеряет глаз, он получит компенсацию в 50 золотых цехинов, дукатов или флоринов, или 100 скудо или реалов, или 40 сицилийских унций. Или, если он это предпочтет, одного раба-мавра. Потерявший оба глаза получит 300 цехинов или дукатов, или 600 скудо или неаполитанских реалов, или 240 сицилийских унций. Или, если захочет, шесть рабов. Раненный в правую руку или совсем потерявший ее получит 100 золотых цехинов, флоринов или дукатов, или 200 скудо или неаполитанских реалов, или 100 сицилийских унций. Или, по желанию, двух рабов. Если кто-нибудь потеряет обе руки, он получит компенсацию в 300 дукатов или цехинов, или 600 реалов или скудо, или 240 сицилийских унций. Или шесть рабов. Парализованная рука или нога приравнивается к потерянной...".
В другом договоре запрещалось играть на деньги. Если кто-нибудь обманом выманивал у другого хотя бы шиллинг, следовало наказание, назначаемое капитаном и большинством компании. Но, пожалуй, самым забавным было то, что, подписывая договор, пираты клялись в верности его соблюдения и в подчиненности капитану на Библии.

Это правила поведения, учреждённые для пиратов капитанами Джоном Филипсом и Бартоломеем Робертсом. Перед выходом в море и поднятием парусов каждый член команды должен дать клятву, что будет им следовать.
1. Каждый имеет право голоса в принятии всех важных решений. Всем полагается одинаковая доля еды, крепких напитков и любой другой добычи...
2. Каждый должен подчиняться приказам. Добыча распределяется следующим образом: одна доля идёт каждому рядовому моряку, одна с половиной - капитану, одна с четвертью - плотнику, лоцману и оружейнику.
3. Каждый, кто имеет секрет от других или пытается дезертировать, будет высажен на необитаемый остров. Он может взять с собой только небольшое количество пороха, бутылку воды и ружьё с несколькими патронами.
4. Каждый, кто украдет что-либо у своих товарищей по команде, будет высажен на берег или застрелен.
5. Если мы когда-нибудь встретим изгнанного пирата, поступаем с ним так, как решат капитан или команда.
6. Наказание за драку на борту - 40 ударов плетью по голой спине.
7. Тот, кто щелкает оружием, курит в трюме, использует открытый огонь (свечи без фонарика), также наказывается в соответствии с правилами.
8. Кто не чистит оружие и пренебрегает обязанностями, получает лишь часть полагающейся ему доли.
9. Компенсация за ранение - 400 монет, за потерянную во время сражения конечность - 800.
10. Запрещается пребывание женщин на борту.
11. Полагается смертная казнь каждому, приведшему на корабль переодетую женщину.
12. Запрещается играть в карты на деньги.
13. Никто не имеет права покинуть корабль, пока каждый член команды не получит своей доли, равной 1000 фунтов стерлингов